20世紀，抗生素、激素、類激素等的發現以及化學抗菌物質合成成功，被廣泛用作飼料添加劑，他們在豬的生產上，對提高豬的生長率，改善飼料報酬和防疾病，提高豬肉產品的數量及滿足人們的生活水平，起了積極的作用。但由于對這些添加劑的長期使用及濫用，其弊端日益得到廣泛的認識，諸如破壞動物正常微生物群，導致微生態失衡；在豬肉食品中殘留，威脅人類的身體健康，甚至導致人的死亡。因此，許多國家采取措施，限制或禁用這些抗生素、激素等物質。
如歐洲共同體明文規定：肉品生產不得使用激素制品。原因是在以前的畜牧業中使用了多種性激素制品，如孕酮、雌激素、雄激素等及其類似物，他們都是類固醇，在動物體內代謝的結果仍然是環戊烷多氫菲的固醇結構，所以肉品生產使用類固醇激素可能對人類具有潛在的危害。
為了使養豬業不斷發展，必須要研究出切實可行的一種促進生長的方法。近年來能促進豬生長的新方法已發展起來。這些方法包括：生長激素、生長激素抑制因子免疫法、再分配劑、前生命期物以及各種酶制劑等。其中對生長激素的研究已逐漸深入，在豬體上的應用也將越來越廣泛。
一．豬生長激素的生物學功能
豬生長激素（pig growth hormone?PGH和 pig somatotropin?PST），是由腦垂體中的嗜酸性下細菌合成和分泌的一種多肽激素，由190個氨基酸構成單鏈，其分子量22000道爾頓。[1]它作為一種特殊的生物活性蛋白分子，不同于食品添加劑中禁用的性激素等有機甾體激素，具有調節豬生長的重要作用，可提高豬的增重率和飼料效率，改善胴體品質。
豬生長激素通過其生長激素受體（GHR）實現信號傳遞。Chowdhary[2]（1994）采用原位雜交,確定了豬的GHR基因位于16號染色體上，與補體9（C9）、follistatin（FSA）和微衛星S0105連鎖。PGH只受一個基因即生長激素因子I（GHF-1）的調控，GHF-1不僅維持GH基因的組織特異性表達而且使表達具有發育階段性。GH通過IGF-1的介導而發揮作用，它是調節肌肉形成的主要內分泌因子，與它有關的染色體區域對斷奶前和斷奶后的平均日增重、第10肋骨的背膘厚度和豬體的眼肌面積及肌肉的PH值等的變化都有一定的作用。
目前使用的外源生長激素主要來源兩個方面，一是從豬腦垂體中提取的天然生長激素，產量低，價格較貴。另一方面可采用重組DNA技術來生產生長激素（rPST）。
二．生長激素對豬肉胴體組成的影響
近20多年來，國內外學者對PGH的應用效果做了大量的試驗，已有許多研究資料證明，生長激素的應用能提高豬日增重、瘦肉率，降低脂肪含量。
張曼夫[3]（1990）報道，60kg育肥豬，每頭每天注射2mgPGH，連續28天，日增重提高24.4%，瘦肉率提高14%，脂肪含量下降23%。每天注射4mg，則日增重提高30.2%，瘦肉率提高12.2%，而脂肪含量降低21.2%。熊文中等人[4]（1998）在研究中報道，生長激素使生長育肥豬的日增重提高了15.63%~41.14%。28天的試驗期，每頭豬多增重4.5-7.87kg，脂肪含量降低16.79%-39.8%，平均背膘厚降低5.11%-37.12%，瘦肉率提高5.97%-22.65%。顧耀宗等人[5]（1999）通過試驗報道，通過用每頭5mg/d的劑量連續注射14d，豬體重和胴體重分別增加4.01%和2.62%，三點膘厚下降7.78%。孫黎等人[6]（1999）報道，生長激素對豬日增重的影響在第3周達顯著水平（P=0.02）。齊順章等[7]（1989）試驗中，屠宰分析的結果表明：每天注射2 mg和4 mgPST的豬，最后肋膘厚率平均降低19.2%，PST處理豬的瘦肉量和瘦肉率分別提高21.4%和13%，而脂肪量和脂肪率分別降低16.7%和22%。
Kanis等[8]（1990）利用豬重組生長激素14mg，每周兩次注射對60kg體重的杜洛克或約×長F1代閹公豬和母豬肌肉注射，試驗豬至100kg-140kg重時屠宰，測定結果表明，豬日增重提高4.5%和19.9%。瘦肉率提高4.4%和8.7%。Campbell等[9]（1989）對60頭60kg的長白×大白雜養豬業中的使用。但他們對PGH的養豬試驗仍在積極、全面的進行。1990年底，國際應用生物技術提高肉品質量會議在華盛頓召開，R.D.Hedde作了“豬生長激素，邁向生產更多瘦肉的重要步伐”為題的報告。
有試驗資料表明，PGH一旦大規模應用于養豬業，將會對豬的生產，育種和飼料的調配產生重大的影響。
PGH應用于育肥豬生長速度一般都能提高15%-20%，這對生產性能偏低的中國豬種提高的幅度還要更大些。這意味著肉豬將提前一個月出欄，從而加速豬群的周轉，減少流動資金的占有，整個改變養豬場的生產計劃。應用PGH，按照瘦肉率提高10%，也會改變豬的育種方案和育種目標。如果肉豬屠宰的瘦肉率60%比較適于中國的消費者，就沒有必要選擇瘦肉率太高的豬種。只要瘦肉率達到50%多的豬種，靠PGH的調節，也會很容易實現60%的胴體瘦肉率[1]。
從經濟效益來看，PGH可明顯提高增重率和飼料報酬，同時因增加瘦肉率而使其食用價值和商品價值提高，因而增加養豬的效益。據美國學者估計，使用PGH，每頭豬可增加收入30.7美元。Halbrentdt等（1991）用數學模擬美國全國應用生長激素的養豬業前景：預測5年中應用生長激素將會使豬肉零售價降低，豬肉消費和豬肉產量大幅度提高。[14]
由于生長激素具有很好的經濟效益和社會效益。近年來，國內外學者對它的研究已成熱點之一。1989年美國就有四家公司研制PGH，并在歐洲、北美、亞洲、澳大利亞進行試驗。美國的礦化公司投資5億元建生長激素設施。Monsanto 公司合成的基因工程豬生長激素（rPST ）是丙氨酰豬生長激素，該產品每天注射最高劑量為20mg。[15]1988年12月我國關于豬生長激素基因工程研究已通過實驗室階段鑒定。中國農業大學開展豬生長激素基因工程研究已有多年，已成功合成rPST。
由于人口膨脹，耕地減少，人畜爭糧等原因帶來的糧食問題，是農業可持續發展面臨的最嚴峻的問題。把PGH應用于養豬業，可降低飼料原料的用量，實現節糧，在一定程度上可以緩解畜牧業飼料用糧對糧食消耗的壓力，保障日益增加的人口的用糧。
總之，當PGH的應用在世界上得到認可，批準上市后，畜牧業的發展必然出現嶄新的局面，人類的生活也必然得到很大的改善。
