茶生萬物。除了原葉，根據工藝的不同，茶還可以變幻出各種形態。茶膏就是因茶而誕生的一種形態。近日，筆者走訪市場發現，偶有茶葉店有售茶膏產品，這些茶膏多為普洱茶膏，外形多被切割成小方塊狀，質地或硬或如膠狀，遇水則化，每斤售價從幾百元到上萬元不等。
“茶膏是茶有益物質高度濃縮的精華，目的在于更好的保存和提煉茶的香氣、色澤、口感。但如果茶膏的香氣、口感反不如茶葉本身，那么茶膏的品飲價值就不復存在，消費者也無需購買茶膏。”茶商劉先生如是表示。
據了解，通過精致工藝，如低溫恒溫、仿真自然條件，以優質水源為媒介提取的茶膏提取率高達10%左右，這也意味著工藝到位的茶膏在純度和質量比茶葉鮮葉更有保證。但提煉工藝缺失的茶膏其品質卻良莠不齊。因此，消費者在購買茶膏時一定要細心甄別。
據稱，消費者在購買茶膏時首先要看茶膏的外型。如果茶膏表面呈現灰色，多為變質的表現。其次，看湯色。茶膏沖泡后湯色通透，呈寶石紅，證明茶膏內含雜質極少，品質也較好;反之，湯色混濁，發暗，并帶有大量沉淀物和懸浮物，其品質不佳，不適合飲用。再者，好的茶膏因內涵物質多，醇厚度較強，且滑感甚佳，回甘持久，并帶有輕微的沉香。
此外，消費者不要輕信目前市場上出現的所謂高年份“老茶膏”，因此保存了大幾十年的“老茶膏”即使存在，其內含的營養物質也喪失殆盡，基本沒有任何品飲價值。
茶膏，最早出現在唐代，并以民貢的方式出現。茶膏最早是指茶葉膏化。陸羽就曾在《茶經》中對這種制茶工藝歸納為十四個字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”。這里的“蒸、搗、拍”三個工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質分離，在空氣氧化作用下，出現膏化現象。但是，這種“膏化”現象并沒有將茶汁與茶葉中的纖維物質徹底分離，僅是讓“膏”仍然保持在茶餅的表面，并不是真正意義上的“茶膏”。
與唐代不同，宋代的制茶者對茶葉的膏化現象比較重視。他們認為茶葉中出現的“膏”，是茶中珍品。他們采用榨取的工藝，先將茶蒸熟，再“須淋洗數過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏”，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨立的產品。
到了明清時期，清宮御茶房的制茶工匠們在借鑒了宋代“小榨去水，大榨出膏”的工藝基礎上，采取了一套近似低溫提取、低溫干燥的工藝，使其生產出的“普洱茶膏”躍上了新的臺階，進入第二個發展階段，“普洱茶膏”也由此正式定名。
