業內人士表示，曾以小眾化高端禮品茶定位的碧螺春正經歷著轉型的陣痛，與前些年明前茶動輒四五千元一斤的“盛況”相比，近年來整個產業面臨著成本上升、價格滑坡、原料堆積、利潤空間大幅縮水的窘境。用蘇州市東山吳儂碧螺春茶葉專業合作社董事長宋甫林的話說，“碧螺春茶葉也要積極主動適應新常態，必須要學會走市場道路，雖然這個過程很漫長、很痛苦。”
預計產量同比猛增40%
今年產銷矛盾越發明顯
據悉，今年的首批碧螺春將于本月14日前后開炒上市。由于去年夏天光照充足、雨量豐沛，今春碧螺春茶長勢喜人，修剪后枝條的生長基本達到正常水平，預計今年產量將同比增長40%左右。
然而，產量上去了茶農卻高興不起來。蘇州市吳中區東山鎮副鎮長楊忠星介紹說，這幾年碧螺春銷售量逐年下滑，去年產量受制于旱情，矛盾還不突出，今年情況卻不太樂觀，可以預見到產銷矛盾必然十分尖銳。
蘇州市東山吳儂碧螺春茶葉專業合作社主要供應高端茶、禮品茶。據統計，該社2014年的訂單量較前一年下降近50%，甚至不到2012年的兩成。原來，由于市場行情復雜多變，多家大型專業合作社怕庫存積壓，收購意愿不強。而隨著近年銷售價格的大幅下跌，經銷商進一步壓低收購價格，茶農生存環境愈發惡劣。
不過，考慮到生產成本、盈利空間和茶農切身利益等問題，業界并不愿大幅下調今年的茶葉價格，預計高端明前茶售價為2600元/斤，同比下行7至8個百分點；炒青的價格在300元/斤左右，基本與去年持平。
明前茶人工成本高達1000元/斤
成產業發展頭號難題
“中國十大名茶中，碧螺春是唯一堅持純手工生產的茶葉，這是茶葉失去價格優勢的關鍵問題。現在生產成本已經達到了一個頂點，盡管工人訴求很大，但我們只能維持去年的工資水準，僅對特殊工種進行加薪。”蘇州市席家湖貿易有限公司法人代表唐衛東說。
記者從當地了解到，由于碧螺春茶的栽培模式和加工工藝較其他品種不同，機械化采茶、炒茶雖節約人力成本、提升工作效率，但茶葉的品質無法保證。而當地人多地少，經營松散，且地貌多為丘陵，并不具備大規模機械化作業的外部條件，使得茶葉的生產仍然依賴人工，生產效率難以提升，人工成本居高不下。
由于采茶是個苦差事，日均工作時長達到十五六個小時，本地人、年輕人多不愿從事該項工作，所招的外地采工多來自浙皖一帶，在包食宿、包路費的基礎上，今年日均兜底工資基本維持在去年120元的水平。即便如此，由于碧螺春的炒制價格是30元/鍋，每鍋僅炒制3.3兩，挑揀價格為25-30元/斤，明前碧螺春茶僅人工成本已達1000元/斤，占到總成本的一半。
茶企紛紛探尋轉型之路 碧螺紅茶搶鏡做突圍先鋒
為應對危機，部分企業成為了轉型發展的先行者。
蘇州市東山御峰茶廠便是其中典型。據悉，該廠三年前開始研制碧螺紅茶，年投入20-40%的綠茶原料，參照小葉功夫紅茶的國家標準，運用自身的制作工藝，保持“卷曲如螺”的碧螺春茶外形特色，一方面延伸了產業鏈條、延長了茶季，另一方面解決了綠茶原料貯存、堆積問題，在國內市場上培育出了一批核心受眾群，為整個產業的轉型起到了良好的支撐作用。
同時，多家企業開始將目光投向電子商務領域，如蘇州市東山吳儂碧螺春茶葉專業合作社現已在淘寶、天貓、京東等網站注冊網店，去年電商銷售額占總量的10%，今年預計進一步提升至25%。
然而，東山吳儂碧螺春茶葉專業合作社董事長宋甫林告訴記者，這條路并非那么順利。“就像劣幣驅逐良幣的規律一樣，電商市場中侵犯知識產權的情況十分泛濫，大量來自四川、浙江的茶葉批著‘碧螺春’的外衣，以遠低于市場價的價格進一步擠占了正宗碧螺春茶葉的生存空間。”宋甫林說。
少數企業還開創性地嘗試茶葉機械化生產，如蘇州市光福茶場引進浙江小型茗茶機，近年來不斷摸索加工工藝，每小時能將80斤青葉炒成干茶，目前茶場80%的產品為機器炒制，包括碧螺春和炒青。“機器設備也就在5、6萬元左右，炒出來的茶葉顏色比手工的要好，香氣也不相上下，且不像傳統工藝炒制的碧螺春帶有焦煙味，已得到市場、客戶的逐步認可，關鍵是機器炒制后，人工成本能下來一半”，許培華場長介紹說。
還有一些企業則積極通過拓展橫向業務、開展出口貿易、推進品牌戰略等方式，力圖通過自身的有益嘗試為整個產業的發展積累經驗、找尋出路。據蘇州市國稅部門介紹，碧螺春是中國茶葉的一張名片，近年來政府職能部門也在加大對行業的扶持指導力度，積極兌現各項稅收優惠政策，做好對銷售自產自銷農產品免稅發票開具環節的服務和管理，為產業加快轉型發展做出積極貢獻。
