中國科學家從中醫實踐——一種有3000年歷史、以調節體內能量流動為目的的方法——中借用了三種成分，利用現代制藥技術配制了一個治療癡呆癥的藥方。目前癡呆癥無法治愈。
配方中含有銀杏葉、人參和藏紅花提取物，藥品名稱為塞絡通。該藥將于本月在澳大利亞墨爾本進入后期研究階段，而旨在驗證其效果的更大規模的臨床試驗將于今年晚些時候在中國啟動。
報道稱，這種草藥合劑提供了一條無人踏足的道路，通向一個充斥著失敗的研究領域。塞絡通一旦取得成功，有可能帶來首個獲批的治療血管性癡呆癥的藥物。血管性癡呆癥是一種與年齡相關的腦退化癥，類似于阿爾茨海默病。研究人員希望研發該藥物的意義能超出治療癡呆癥的范疇，他們尋求驗證一種能實現制藥領域創新的新方法，這種新方法結合了傳統藥物的古老智慧與現代藥品研發的科學嚴謹性。
中國神威藥業集團有限公司駐北京的臨床研究總監張華健說：“如果我們在治療血管性癡呆癥方面取得成功，這將成為一個展示如何研發其他中藥的好例子。”
報道稱，就塞絡通而言，研究人員從每種配料中分離出化學成分，確定并描述其生物活性，然后研究多種組合方式，以確定最佳配方。
據該藥的發明者、中國中醫科學院西苑醫院研究中心主任劉建勛說，每粒膠囊含有10種活性成分。劉及其同事記錄了每種成分如何被身體吸收、在哪里吸收，以及作用效果和機制。
負責在澳大利亞進行最后階段研究的首席研究員、西悉尼大學國家補充醫學研究所臨床藥理學家丹尼斯·張（音）說，銀杏葉被用來改善神經認知，而人參這種“神奇藥草”的好處包括增強記憶力和反應能力。他說，藏紅花是一種香料，被中國人用來給雞湯調味，素來以能促進血液循環和抗抑郁聞名。
張說，在塞絡通中，這種組合的目的是改善大腦的血液循環和灌注、減輕炎癥以及加強腦細胞之間的通信。
報道稱，在血管性癡呆癥中，腦細胞被輕微中風和其他妨礙氧氣供應的損傷殺死，導致記憶、思維和行為發生改變。雖然死亡的神經元無法恢復，但該藥的目標是通過改善連接健康細胞的網絡來保持甚至增強大腦功能。該藥也能為其他形式的癡呆癥患者帶來同樣的好處，因為研究人員通過尸檢發現，很大一部分死亡患者的大腦都出現了血管變化。
張說：“我們從未說過我們將嘗試找到一種治療方法，但發病進程將顯著放緩——這是希望所在。”
他說，在一項以17名服用塞絡通的血管性癡呆癥患者為對象、為期16周的試驗性研究中，研究人員利用單光子發射計算機斷層掃描技術研究這些患者的大腦血液循環的變化，發現他們控制認知、語言理解和工作記憶的區域出現了改善。這支持了在中國進行的一項中期研究結果，即塞絡通可以改善輕中度癡呆癥患者的認知和日常機能。
墨爾本弗洛里神經學和精神衛生研究所血管性神經退化研究實驗室負責人、認知神經學家埃米·布羅特曼說：“這是一項給人以希望的研究。”
