別人養蟹都講究蟹的結實、硬壯，但江蘇省蘇州市陽澄湖有位蟹農卻專養軟殼蟹。在陽澄湖外婆家大閘蟹專業合作社的“軟殼蟹”養殖基地，負責人徐永耕站在一排排階梯式的黑色蟹箱前介紹說，軟殼蟹就是從這些“蟹屋”里爬出來的，這種蟹可以連肉帶殼一起吃，而且能讓人一年中半年時間有蟹吃。
徐永耕是陽澄湖畔的一位“知識型”蟹農，上過師范的他1996年開始嘗試養殖陽澄湖大閘蟹，后來延伸到蟹油、蟹膏、蟹粉等蟹制品的研發。2010年9月，他偶然在電視節目中看到東南亞一帶流行吃含鈣、含甲殼素豐富的軟殼蟹，當年開始探索軟殼蟹養殖。
軟殼蟹不是特殊的螃蟹品種，也不是用化學藥品把蟹殼泡軟，是蟹蛻殼后不久的一個短暫形態。在蘇州大學的技術支持下，徐永耕建起了能同時滿足6000只蟹蛻殼的“蟹屋”，“蟹屋”每排六層，每間獨立隔開。通入“蟹屋”的水是過濾后的陽澄湖水，每天循環10次。當年，徐永耕養殖了500只軟殼蟹，每只蟹最后一次脫殼完成后起水，2小時內真空包裝，再放入冰柜-18℃速凍。
徐永耕說，軟殼蟹的珍貴就在于蛻殼同時脫去鰓、食囊、內臟，全身沒有一絲污垢，而且剛換殼全身軟綿綿，連肉帶殼都可以吃，肉質細嫩。同時，速凍保鮮，能使大閘蟹的食用時間由原來的一年一季延長到半年以上。
去年，徐永耕的軟殼蟹養殖列入了市農業支撐項目。今年，他養殖了10000只軟殼蟹，不僅自己在漁家樂做給游客吃，還對外銷售。如今，他對軟殼蟹的前景非常樂觀，打算依托陽澄湖度假區形成的漁家樂規模，在擴大軟殼蟹規?；B殖的前提下，擴展軟殼蟹的應用范圍，把軟殼蟹打造成漁家樂的當家菜，增加蟹農收入。
