內蒙古自治區巴彥淖爾位于黃河“幾字灣”。從上世紀90年代開始，該市大規模種植番茄并出口番茄產品，大力打造“紅色產業”，小小番茄漂洋過海，行銷五大洲，創造了不菲的經濟效益。
泰順興業（內蒙古）食品有限公司位于黃河邊上，是巴彥淖爾第一家番茄加工出口企業。一進廠區，車間外墻上巨型的“F-25”標識格外引人注目。泰順公司的副總經理萬彤陽對記者說，這是番茄出口產品的輕工代碼。“我們在國外F-25是輕工代碼，我們英文的商標是SUNMATO，這個在國外相當有名。現在在日本一提F-25比‘泰順’有名。現在（出口）主要就是番茄醬和番茄丁。這些都是我們的原料，然后客戶再把它們加工成產品。”
泰順只是巴彥淖爾眾多番茄加工企業中的一家。巴市出口的番茄產品從最初以原料番茄醬出口為主，轉向小包裝番茄醬、番茄汁、脫水番茄、番茄沙司等多個品種。如今，巴市的番茄產品已經行銷37個國家和地區，約占西歐市場20%的份額、日韓市場為30%、非洲市場則達到了40%。
巴彥淖爾的番茄產品為何在國際市場大受歡迎?這離不開當地得天獨厚的自然條件:這里番茄的主產區河套平原土壤肥沃，灌溉便利，日照時間長，晝夜溫差大，無霜期短，適合番茄生長。巴市番茄協會秘書長吳曉東說，當地的番茄產品還主打“綠色”。“防腐劑和添加劑在我們巴市的番茄產品中是絕對沒有的，這個地方番茄醬的質量很好，因為我們主打的就是‘綠色產品’。”
從上世紀九十年代開始，巴彥淖爾市開始著手打造外向型出口番茄加工基地。經過多年的發展，番茄產業已經形成了產業鏈。巴彥淖爾市商務局局長宣勇介紹說:“經過長期不懈地推進出口基地建設，巴彥淖爾市番茄產業基本建設形成了種植體系、加工體系、物流配送體系和公共服務平臺相互配合的一個產業鏈條，而且2012年被商務部認定為國家外貿轉型升級示范基地。”
巴彥淖爾的綠色農產品出口量已經連續五年處于內蒙古自治區首位，番茄產業是其中的佼佼者。2013年，番茄產品出口額達到7800萬美元，占全市農畜產品出口總額的1/3。
今年又是一個豐收年，番茄種植面積達15萬多畝，總產量約75萬噸。杭錦后旗蠻會鎮農民巧碟一家今年種了20畝番茄，畝產6、7噸。說起今年的收成，巧碟顯得很“謙虛”:“能湊合吧，一噸500元，定價的了，一畝地怎么也得（收）2000多、3000元，就能賣個5萬多吧。”
巧碟所說的定價實際上指的是當地番茄協會定的保護價。近幾年由于全球經濟復蘇緩慢，國際市場番茄價格下跌，農民種植番茄的積極性也受到打擊，加工企業的原料也成為大難題。番茄協會秘書長吳曉東:“協會要求企業一定要訂一個番茄最低收購保護價，可以保證農戶，在番茄多的時候不受損失，少的時候我們可以用最低保護收購價來收他們的番茄，保證了農民的利益。”
有了最低收購保護價，農民就吃了定心丸，企業也“有米下鍋”。在巴彥淖爾市副市長丁鳳玲來看，以番茄產品為代表的巴市農畜產品出口對解決農村剩余勞動力問題，以及提高農牧民收入的作用不可低估。“據專家測算，平均每1萬美元農畜產品出口可提供20個就業機會，每出口1美元農畜產品可使農牧民獲得約1元人民幣的收入。以此類推，2013年我市農畜產品出口創造的就業機會達 54 萬人以上，全市農牧民可新增收入27億元。”
農民的利益得到了保障，但是消費者的利益也不能忽視，對于出口的番茄產品來說，食品安全尤為重要，這也是眾多加工企業工作的重中之重。內蒙古屯河河套番茄制品有限責任公司的產品主要銷往歐洲、美國、獨聯體、東南亞等國家和地區。公司總經理孫記華說:“食品安全，我們公司都是從田間、到生產、到餐桌這塊兒，整個過程（都要監控），特別是對重金屬和農殘做一個監控，土壤我們要經過我們自己的試驗中心，還有客戶要檢測;種子檢測是否是非轉基因的還是轉基因的，這個都要檢測。”
現在巴市出口的番茄產品大多還是番茄醬、番茄丁等原料系列。這些產品運到海外后，還要經過再加工，番茄產業的大蛋糕被出口國家的下游廠商分走了相當一部分。對于這種現狀，內蒙古商務廳對外貿易處副處長丁曉龍表示，今后巴彥淖爾番茄產業的發展要延伸產業鏈和開展深加工。“你產業鏈越長，產品的附加值就越高，你要是直接出口番茄就更不值錢了，因為農產品不值錢。我們也意識到這個問題，我們也指導巴市，提升在深加工的技術上要向國際看齊，要大量的引進國外的先進的深加工技術，通過這些延長產業鏈，提升產品的附加值。增加我們農產品的出口總額。”
為了能在國內外市場上取得更大的份額，巴彥淖爾正在打造自己的品牌——河套牌，番茄就是其中的一個重要產品。隨著巴市產業鏈的延伸和知名品牌的打造，巴彥淖爾的小番茄會走出更大的天地。
