每當1月臍橙收獲的季節里，重慶市奉節縣康平鄉松林村總是格外熱鬧。辛苦了一年，果農們就盼著這兩個月的收成。63歲的李良蓉站在山頭上，望著遠方若有所思。縱使那滿頭青絲轉眼間變成白發，但她卻從未后悔過這40多年的堅守。
李良蓉是奉節臍橙研究專家，40年里共選育了8個紅翠系列臍橙品種。如今，她的紅翠系列臍橙已種在了康平鄉、石崗鄉等地的13個貧困村里，4600余戶共23600多人靠著臍橙脫貧致富。
李良蓉的富民夢源于上世紀80年代，那時李良蓉剛到位于奉節縣的三峽臍橙研究所工作，那時的臍橙還是高端產品，因為價格高而被人們稱為搖錢樹。
一次，李良蓉與兩位老師赤腳蹚過河去取土時，迎面走來一位老大爺，在走到河里三分之一的地方倒了下去，李良蓉趕緊上前攙扶。扶起老人，她聞到了一股腥味。老人說他40天沒有吃過鹽了，準備拿7個雞蛋去鎮上換點鹽，這一摔雞蛋都碎了。李良蓉鼻子一酸，摸著上衣口袋，糾結了好一陣，還是拿出了衣袋里存了幾個月才換的5元整錢塞給了老人。
“你們到哪里去啊？”老人問。“我們去挖泥巴，看可不可以種‘搖錢樹’。”“你們就會做肥豬身上添膘的事，對面蔬菜種得好好的要改種‘搖錢樹’，咋不去我們那山上種呢？”老人責怪地說。李良蓉高興地提議去老人所在村采土時，卻遭到了兩位老師的反對：“海拔300米以下才適合種，你去山頂上采土有什么用？”
300米以上的地方真的就無法種臍橙？這個問題像一塊石頭壓在李良蓉的心里。又過了些日子，李良蓉拿著存下的8.8元錢，搭運豬船和拖拉機輾轉到了位于北碚的中國農業科學院柑橘研究所，她要去問副所長沈兆敏，海拔300米以上到底能不能種臍橙？“我要說能種呢，又沒有先例，我要說不能種，沒準兒你就能種出來。”得到這樣的回復，李良蓉回鄉后決定試一試。
當她去老人所在的茶盤村打聽時，老人已經去逝了。為了在村里種柑橘，李良蓉拿著3丈長的繩子一路丈量，計算海拔，又取土化驗。90年代初，在老人所在村子海拔500米的地方，李良蓉終于種出了搖錢樹，這打破了臍橙只能在海拔300米以下生長的記錄。
“臍橙屬于單株細胞自花授粉水果，優質臍橙需要選育出芽變優系母樹，再進行觀察、試種、嫁接。”李良蓉說，一個臍橙品種從發現到得到國家農作物審定委員會的審定，需要至少20多年的時間，這其中包括3年觀察期、9年小試期、9年中試期后再申請審定。2016年，李良蓉的紅翠2號晚熟臍橙正式通過了國家農作物審定委員會審定，從發現到通過審定用了29年。
“選育品種是很孤獨的過程，需要一株株的觀察，也許優質的品種就是你剛剛經過的那棵樹，所以經不得一點大意，”在那孤獨的選育歲月里，李良蓉與白云、山雀作伴，孤單時自己唱歌，有時幾天都說不了幾句話。一年深秋，李良蓉在采土樣的時候天空下起雨，她腳下一滑滾進了河里，受了嚴重風寒。至今一到冬天她的肩膀就開始疼痛，怕冷怕風。
幾十年的辛苦沒有白費，李良蓉選育的紅翠系列8個品種成熟期各有不同，選育園里一年四季都有了臍橙。李良蓉的品種、技術和品牌類知識產權估值達2.5億。
獲得成就的同時，李良蓉沒有忘記自己富民千萬的夢想。如今，當地13個村子4600多戶農戶共種下了21000多畝紅翠系列臍橙。
五千萬分之一的選育率，有的人一生都沒有找到，而李良蓉找到了8個。她說，這是她與臍橙的緣分。“縱使滿頭青絲轉眼變白頭，我的滿眼情懷也都為家鄉流，我希望紅翠能夠富裕奉節縣的后代子孫。”
