地處西北內陸的甘肅天水，冬無嚴寒、夏無酷暑、海拔高、日照足，是農業部確定的最適宜蘋果栽培區。上世紀五十年代，當地開始引種蘋果，并以產出“花牛”蘋果而聞名中外，它被中外專家和營銷商認定為可與美國蛇果、日本富士齊名的世界三大著名蘋果品牌。
近日，中新網記者在天水市南山萬畝“花牛”蘋果基地看到，“花牛”蘋果正值掛果期，它將園內整齊排列的樹枝枝頭裝扮得紅紅彤彤的，香氣濃郁。談及“花牛”，其承載著一段歷史，它是1956年原天水縣廿鋪公社花牛寨大隊(今麥積區花牛鎮花牛村)引進并培育的紅元帥系列品種之一。1963年秋，花牛寨果農精心挑選出兩箱剛剛采摘的蘋果寄給毛澤東，毛澤東品嘗后給予贊譽，委托致函花牛寨向村民致謝，并寄來了現金四十四元八角二分，花牛寨社員將感謝信立石樹碑。天水市麥積區果業局副局長高永新介紹道。
據此，天水承襲著種植“花牛”蘋果的習慣。家住花牛鎮二十里鋪村的武雙泉，于2000年左右開始種植花牛蘋果，他告訴記者：“栽培蘋果以前，我們家是吃了上頓沒下頓，一年到頭，沒有任何結余，種植蘋果以后，生活發生了很大變化，如今通過土地流轉共有四十畝地，一年下來，毛收入能達到100萬元左右，純收入占50%，不僅買了車，還自己蓋了800平方米的樓房。”
“在天水山區，十幾年前就開始種蘋果的，現在都已經發家致富了。”高永新透露，在天水市麥積區花牛鎮，13個貧困村因為種植“花牛”蘋果現已全部脫貧。尤其是，南山基地百姓戶均有4.5畝花牛蘋果，多達10幾畝20幾畝，根據這兩年的市場行情，每畝的收益在兩萬元以上，該區域人均收入能達到八萬到九萬左右。
然而，隨著“花牛”蘋果的種植規模在不斷擴大，銷售卻出現問題。最讓高永新頭疼的是，“花牛”品質和美國的蛇果不相上下，但由于過去不重視品牌營銷，價格比美國蛇果低很多，甚至有人給“花牛”蘋果貼上美國蛇果的標簽在銷售。
為此，天水市麥積區嘗試推動“公司+合作社+農戶”模式，由果農負責種植“花牛”蘋果，合作社或公司負責收購，實現訂單、互聯網營銷，成效顯著。如：天水農昕電子商務有限公司，高薪聘請專業營銷團隊，致力于“花牛”蘋果市場知名度的提高，該公司僅成立一個月，就通過網上預售價值1000多萬元的蘋果。
同時，天水市官方還積極引導，將“花牛”蘋果產業與精準扶貧結合起來，為果農免費提供苗木，在果樹未掛果前，免費為果農提供果園田間套種的蔬菜等經濟作物的種子。
經過半世紀的打造，“花牛”蘋果已然成為山區農民的致富果。天水市林業局副局長周祥林表態，今后天水市還會在果品品質方面繼續下功夫，比如：標準化種植提高產量、規模化安裝小型氣象站和炮點預防自然災害，實施從田間到餐桌冷鏈全程等手段，爭取用過硬的質量讓“花牛”在世界市場上站穩腳根。
