方東查看橄欖樹長勢。
10年前，他獨辟蹊徑種植橄欖樹，不僅成為橄欖樹專家，還注冊了農業開發公司，從此走上致富金光大道。他的目標不僅是種植橄欖樹，還要延伸到加工領域，生產出十堰的橄欖油。他就是吉欖園 （湖北）農業開發有限公司副總經理方東。
單位改制，決定改行種橄欖樹
今年48歲的方東是房縣人，原本在十堰城區一家單位工作。2002年，方東的母親因為高血壓到醫院看病。醫生告訴方東，母親得了這個病，最好吃橄欖油。方東在農村長大，知道麻油、花生油、菜油，但從未聽過橄欖油。為了母親健康，方東四處打聽哪里有賣橄欖油的。后來他聽說柳林路有一家專門賣橄欖油的門店，200元一斤！
當時，方東每月工資才200多元。“這是什么油，一斤居然相當于我一個月工資！”方東很吃驚。
方東的母親吃了橄欖油，病癥確實減輕。從這時開始，方東關注起橄欖油來。通過報紙雜志，方東了解到橄欖油是橄欖樹果實榨出的油脂，在西方被譽為“液體黃金”，具有促進血液循環、改善消化系統功能、美容、預防心腦血管疾病等多種功效，在歐美國家備受歡迎。
2003年單位改制，方東面臨何去何從的問題。了解到橄欖油的功效和市場價值，方東開始思考能不能在橄欖樹上做點文章。
方東首先考慮的是，十堰是否適合種植橄欖樹。他打聽得知，我市在上世紀六七十年代曾種植過橄欖樹，但由于沒有產生可觀的經濟價值而被廢棄，其中一些橄欖樹隱藏在山林間無人知曉。
方東沒見過橄欖樹。在得知六堰山有一棵遺留的橄欖樹后，他特意去找，最后真的找到了。方東發現，這棵橄欖樹盡管歷經幾十年風雨，但生命力旺盛。了解橄欖樹習性的人告訴方東，十堰海拔600米以下的低山河谷比較適合栽種橄欖樹，即便天氣再極端，它通常也凍不死干不死。方東還曾經去栽種過橄欖樹的鄖陽區考察，發現多株無人問津的橄欖樹屹立在農民的田間地頭。既然栽種幾十年，沒人管護都能長得這么好，那說明橄欖樹在十堰可以栽種。
2003年開始，方東花了兩年多的時間，考察研究橄欖樹項目。在得出肯定的結論后，方東決定大面積栽種橄欖樹。
投資百萬，柳陂建成橄欖樹基地
2006年，方東在鄖陽區柳陂鎮建起了橄欖樹基地，面積50畝，第一批樹苗從甘肅隴南購進。自那之后，方東告別城市的繁華，吃住都在基地里，每天忙著種苗、鋤草等農活。
萬事開頭難。雖然看準了種植橄欖樹有“錢景”，但真正投身此行，方東才發現困難重重。首先，盡管種植之前，方東外出學習了種植技術，可實際操作中還是遇到各種問題：給樹修枝，枝沒修好，樹修死了；噴灑除草劑，草沒事，樹毀了。方東一邊干一邊學，慢慢摸索。到最后，他居然考取了國家園藝二級技師。
另外，種植橄欖樹面臨著一個嚴峻的考驗：投入大見效遲緩。橄欖樹種得好，幾年后才能掛果；種得不好，很多年都難結果。在掛果之前，方東只能不停地往里面投錢。短短幾年時間，他往基地里“砸”了100余萬元。從2006年至2011年，方東基本上是只見投入不見產出。
終見收益，橄欖果成為“致富果”
方東畢竟是下崗職工，無力繼續投資。在進退兩難之時，方東幸運地遇到了貴人。2011年，他結識了一位在大陸投資的臺灣客商。臺灣客商非常看好方東的橄欖油項目，決定注資1000萬元。同年，方東在鄖陽區柳陂鎮舒家溝承包土地500畝。隨后，吉欖園（湖北）農業開發有限公司注冊成功，方東出任副總經理。
經過幾年的種植，方東當年栽種的橄欖樹幼苗長大成林，并于2015年大面積掛果。橄欖樹一旦掛果，每棵樹就是一個“小油田”，年年掛果不斷，方東笑了。
近幾年，方東采取提供技術入股等方式，在丹江口市、鄖陽區等地與人合作建起多個橄欖樹基地。此外，他還引進種植了20多個橄欖樹種苗，使種苗品種達到30多個，通過出售種苗與一些農民開展合作。他出售的橄欖樹種苗因為在本地培育，更適應本地的氣候和土壤，栽種成活率比外地購進的種苗高很多，深受農戶歡迎。
2015年，方東還將收獲的橄欖果試生產橄欖油，成功生產出5噸橄欖油。這些油還沒有上市銷售，就被親朋好友搶購一空。其中一些人慕名找到方東要求購買，然而因為無貨，他只得連聲說抱歉。
深度開發，十堰產橄欖油有望面市
前不久，記者慕名來到柳陂吉欖園（湖北）農業開發有限公司，方東正在林間忙碌。在他身后，一排排橄欖樹正在開花。方東告訴記者，橄欖樹每年11月收果，今年收成應該不錯。在基地里，記者還看到一些正在陰干的橄欖樹枝，方東自豪地告訴記者：“橄欖樹一身都是寶，橄欖葉都有用，藥廠收購用來制藥。”
記者了解到，在今年全國“兩會”上，全國政協委員薛亮等6位委員提交了《關于加快發展油橄欖產業的建議》。《提案》中，加快發展油橄欖產業被放在了提升貧困地區農民收入的重要位置。
統計顯示，2014年中國進口橄欖油為4.2萬噸，預計到2020年，將以每年凈增1萬噸的速度達到10萬噸。
橄欖樹正在源源不斷地給方東的公司帶來收益，但方東的未來規劃不僅于此。吉欖園（湖北）農業開發有限公司已經征地建造廠房，訂購了一套意大利生產的橄欖油冷榨設備生產線。有望在今年底，這套生產線開始運行，生產出十堰的橄欖油。
在經歷了艱辛與困頓后，橄欖樹帶給方東的回報越來越大，他已經走上了致富的金光大道。他相信，在山好水好生態好的十堰地區種植的橄欖樹，一定會生產出更加優質的橄欖油。
