美國環保署(EPA)第一次更新農藥保護法規是在1992年，要求兩億多進行食物種植和收獲的人必須執行。近日，美國環保署發布了新的農藥保護法規，將于2017年初生效，這有可能對美國農場及工人產生深遠影響。
農藥可能對健康造成多種不良影響，包括皮疹、惡心頭痛、出生缺陷、生殖障礙、增加罹患某些類型癌癥的風險，孕期婦女接觸農藥可能造成出生后的孩子存在學習和行為問題。
盡管如此，美國農場每年使用的農藥超過9億磅。EPA估計，大約有1萬到2萬名農場工人曾被診斷為農藥中毒，每年報告的職業性農藥曝露案列有1800到3000起。確保更少的人曝露于這些農藥之下，可使農業工作更加安全。
新規新增內容
1.新規將更加注重對青少年的保護
新規將為農藥施用人員設置最小年齡-18歲。年幼的孩子更易遭受農藥的危害，新的研究表明，青少年對農藥暴露更為敏感。
此前，對農藥工作人員沒有年齡限制，只要有父母的陪同，年僅12歲的孩子也可在農場合法工作。而現在，18歲以下的青少年將被禁止進入農藥處理未滿48小時的區域(農藥處理時間未滿4小時的溫室)。但這一年齡限制，并不適用于農場主的家庭成員。
2.農場必須為工人提供更多的培訓和信息
按照新規，農場必須每年、以及在進入30天內進行過農藥處理的場地工作前為工人提供培訓，而原來的規定是每五年進行一次培訓。
環保署署長Gina McCarthy最近指出，培訓還應該擴大到“包括如何減少將農藥污染帶回家的幾率”。而關于農藥危害的信息必須用西班牙語和英語雙語張貼在工作位置的正中。
新規還將要求雇主保存最近兩年的農藥使用記錄以及農場工人的培訓資料，有助于更容易，更好地跟蹤任何違規行為，確保按照規定進行操作。
3.農場必須提供更多更好的裝備
農場現在還必須為所有工人提供個人防護裝備，符合勞動和職業安全健康管理部門(OSHA)對其他行業的要求。例如，呼吸器要正確佩戴并有效使用。
雇主還須提供足夠數量的水，以確保工人在施用農藥后進行清洗和緊急去污。
4.舉報者將受到保護
新規包括一個新的反報復標準。美國勞動國務卿Thomas E. Perez解釋稱，這將使農場工人在發現有違反安全規定的行為時，能更自由的進行舉報。”新規將鼓勵農場工人對違反農藥安全規定進行投訴，當局將對此進行保密，免去了他們對因此而失去工作的擔心。這對有很多短期工人的農業行業尤為重要。
新規還將允許“指定”農場工人代表，如家庭成員獲知雇主保存的農藥施用信息，以便用于醫療診斷。
擁護與分歧
這一消息受到農場工人和雇農以及環保主義者的熱烈擁護。雇農司法職業和環境衛生主任Virginia Ruiz稱，這一改進“至關重要”。而地球正義組織的高級立法代表Andrea Delgado表示，“我們很高興，美國環保署終于采取措施，消除了農場工人和其他工人之間的歷史不公平。”
“EPA發布的新規，為美國的其他雇農制訂了與農場工人相同的保護措施，保護他們免遭可引發危險癌癥、出生缺陷的農藥的危害，”UFW的羅德里格斯說。
“這影響著每個人每天的現實生活，其重要性不言而喻，”佛羅里達農藥安全和環境衛生項目雇農協會協調員Jeannie Economos表示。
另一方面，美國農場局聯盟(AFBF)和農業零售商協會(ARA)則紛紛質疑新規的成本和收益。ARA說，新規“是基于毫無根據的假設。”AFBF稱這將“為反農藥激進分子打開一扇利用新規無事生非的大門，而對工人安全完全無益。”盡管大部分雇農說，總體來看，新規是一大進步，但有些團體，包括地球正義，曾希望為重新進入經農藥處理過的區域施行更嚴格的限制。
有的還建議EPA要求當場淋浴去污，但EPA未將此建議寫入新規。雇農代表所希望的另一項措施是持續的醫療監護。環保局對此的解釋是，新規中已經有足夠的保護措施，醫療監測與其所能產生的作用相比，過于昂貴。
制定這條規則的時候，許多廣泛使用的農藥正在接受越來越嚴格的健康影響審查。今年早些時候，世界衛生組織將草甘膦列為一種可能致癌物，加利福尼亞州已經提議將草甘膦及其他三種農藥，包括馬拉硫磷列入地方指定的致癌物名單。
